La Grande Ourse

La Grande Ourse

Que l’on soit un astronome confirmé où un simple néophyte, cette incontournable constellation est connue de tous par son fameux astérisme en forme de casserole et cela depuis la nuit des temps, il a porté de nombreux noms sous les diverses époques :

En France au moyen âge : Le chariot d'Arthur.
En France au 17éme siècle : la nacelle de saint Pierre.
En France au siècle dernier : Le chariot de David.
Les premiers chrétiens : Le cercueil de Lazare suivi de ses trois sœurs Marie, Marthe et Madeleine.
Mais aussi : La casserole, l'Ourse, Le grand Chariot, le char,

Les Arabes voyaient dans cette constellation une ourse mais aussi un cercueil. Ainsi les premières étoiles du quadrilatère portent des noms d'une partie du corps de l'ourse et les trois étoiles qui suivent des noms de suiveurs en pleurs.

Les Grecs nommaient cette constellation l'Hélice, à cause de son mouvement autour du pôle, puis l'Ourse, car c'est le seul animal connu à cette époque qui vit toute l'année aux latitudes polaires

Non latin : Ursa Major

Génitif : Ursae Majoris

Abréviation : UMa

Rang par la taille : 3^ème sur 88 constellations

Surface dans le ciel en degrés carré : 1280° carrés

Nombre d’étoiles visibles à l’œil nu : 216 étoiles théoriquement visibles à l’œil nu

Culmination à 22h00 : février - mai

Constellations limitrophes : Bouvier, Dragon, Girafe, Lynx, Petit Lion, Lion, Chevelure de Bérénice, Chiens de chasse.

Étoile la plus brillante : Alioth, Epsilon UMa (e UMa) mag 1,76

Mythologie

Callisto, fille de Lycaon (le loup) roi d'Arcadie était une nymphe très belle,  compagne d'Artémis déesse de la chasse. Elle était vouée à la virginité et passait son temps à courir les bois avec sa maîtresse Artémis.

Quand Zeus la vit, la trouva très belle et prit les traits d'Artémis pour la séduire.
Un jour alors qu’elles se baignaient ensemble dans un petit lac, Artémis se rendit compte que Callisto était enceinte. Furieuse, elle la chassa.

Quelques temps après, Callisto donna naissance à un garçon qu’elle prénomma Arcas.

Héra, l’épouse de Zeus, furieuse décida de se venger. Elle transforma tout d’abord Callisto en ourse pour la punir et l'exila la laissant errer dans les forêts arcadiennes. Elle chercha ensuite Arcas pour le tuer. Zeus voyant cela, envoya Hermès son homme de main, afin de mettre l’enfant hors d’atteinte de Héra. Hermès confiera alors l’enfant à sa propre mère Maïa. Des années plus tard, Arcas qui était devenu un beau jeune homme et valeureux guerrier, alla chasser dans les forêts d’Arcadie. Callisto sous sa forme d’ourse fut si heureuse de revoir son fils qu’elle s’approcha de lui. Arcas n’ayant pas reconnu sa propre mère s’apprêtait à décocher une flèche. Zeus du haut de l’Olympe voyant cela, et ne voulant pas que son fils Arcas commette sans le vouloir un matricide, pris Callisto par la queue et l’envoya hors de portée de la flèche en l’envoyant parmi les constellations ce qui eu pour effet de lui allonger la queue (on se demande souvent pourquoi les deux Ourses sont représentées avec une longue queue). Zeus ne voulant pas séparer Callisto de son fils, plaça celui-ci près d’elle, il devint ainsi la constellation de la Petite Ourse. Héra encore fort insatisfaite de sa vengeance condamna la mère et le fils à tourner éternellement autour du Pole sans jamais connaître de repos.

Principaux objets.

Mizar (z UMa) : étoile double, mag 2,23 et 3,88, séparation 14’’ d’arc.

Galaxie de Bode (M 81) : galaxie, mag 6,9, dim 27’x14’ d’arc.

Galaxie du Cigare (M 82) : galaxie, mag 8,4, dim 11’x4,’5 d’arc.

Nébuleuse du Hibou (M 97) : nébuleuse planétaire, mag 9,5, dim 3’3x3’4 d’arc.

Pinwheel Galaxie (M101) : galaxie, mag 7,7, dim 11’x7’8 d’arc.

Messier 108 : galaxie, mag 10,1, dim 8’2x2’ d’arc.

Messier 109 : galaxie, mag 9,8, dim 7’6x4’9 d’arc.

NGC 3077 : galaxie, mag 8,4, dim 11’2x4’6 d’arc.

A noter aussi Messier 40 qui est en fait une étoile double visuelle !

Dédé de St-Fé